Para completar esta transición, fueron necesarios varios cambios anatómicos. Una de las más importantes fue la evolución de manos y pies.
Trabajando con investigadores de la Universidad de Qυebec, en 2010 descubrimos el primer espécimen completo de Elpistostege watsoпi . Este pez con forma de tetrápodo vivió hace más de 380 millones de años y pertenecía a un grupo llamado elpistostegalia.
Ilustrando imágenes
Nuestra investigación basada en este espécimen, publicada hoy en Natυre, sugiere que el hυma probablemente evolucionó a partir de la punta de este pez, al que nos referiremos por su nombre de gema, Elpistostege .
Los elpistostegalia son un grupo extinto que muestra características tanto de peces con lóbulos como de tetrápodos primitivos. Es probable que estuvieran involucrados en salvar la brecha entre los peces prehistóricos y los animales capaces de vivir de la muerte.
Por lo tanto, nuestro último descubrimiento ofrece una visión valiosa de la evolución de los vertebrados.
Los especímenes muestran que los humanos probablemente evolucionaron a partir de este pez.
El mejor especimen que hemos encontrado
Para comprender cómo los puños de los peces se convirtieron en extremidades (brazos y piernas con dedos) a través de la evolución, estudiamos los fósiles de peces extintos con lóbulos y tetrápodos primitivos.
Los lóbulos incluyen peces corpulentos (Osteichthyes) con puños robustos, tales como lυпgfishes y celacaths.
Antes de esto, el espécimen de elpistostegalia más completo era un esqueleto de Tiktaalik roseae encontrado en el Ártico de Cadiadia en 2004, pero le faltaba la parte extrema-e de su fi.
Los fósiles cierran la brecha entre los peces y los tetrápodos
Donde los puños se convirtieron en extremidades
El origen de los dígitos en los vertebrados se debate acaloradamente.
Los diminutos cuerpos en la punta de los puños pectorales de peces como el Elpistostege se denominan cuerpos “radiales”. Cuando los radiales forman una serie de filas, como los dígitos, son esencialmente iguales a los dedos de los tetrápodos.
La única diferencia es que, en estos peces avanzados, los dígitos todavía están bloqueados dentro de la ficha, y todavía no se mueven libremente como los dedos humanos.
Nuestro espécimen de Elpistostege recientemente descubierto revela la presencia de un húmero (brazo), radios y υl (antebrazo), filas de cuerpos carpianos (muñeca) y cuerpos más pequeños organizados en filas discretas.
Creemos que esta es la primera evidencia de cuerpos de dígitos para un pez pez con rayos (los rayos del cuerpo que sostienen el pez). Esto sugiere que los dedos de los vertebrados, incluidos los humanos, primero evolucionaron como filas de dígitos en los dedos de los peces de Elpistostegalia .
Los fósiles de vertebrados son objeto de acalorados debates
¿Cuál es la ventaja evolutiva?
Desde una perspectiva evolutiva, las filas de dedos de los pies en los peces prehistóricos habrían proporcionado flexibilidad para que los peces soportaran el peso de manera más efectiva.
Esto podría haber sido útil cuando Elpistostege estaba caminando lentamente en las aguas poco profundas, o tratando de salir del agua hacia el lago. Eventualmente, el aumento en el uso de tales fips habría llevado a la pérdida de fi-rays y la aparición de dígitos en filas, formando un área de superficie más grande para que la extremidad agarre la superficie de la pierna.
Nuestro espécimen muestra muchas características que no se conocían antes, y formarán la base de una serie de documentos futuros que describen en detalle su cráneo y otros aspectos de su esqueleto corporal.
Elpistostege distorsiona la vida entre peces y vertebrados capaces de vivir de la muerte. No es necesariamente nuestro antepasado, pero es ahora el ejemplo más cercano que tenemos de un “fósil de transición”, cerrando la brecha entre los peces y los tetrápodos.
