Cuando se trata de granjas de caimanes, muchas personas piensan inmediatamente en Tailandia. Sin embargo, en el pasado, los Estados Unidos también tenían una buena cantidad de grandes granjas de caimanes, incluidas aquellas diseñadas específicamente para fines cinematográficos y de entretenimiento.
Alligator Farm fue una creación de dos hombres, Francis Earnest y Joe Campbell. Les apasionaban los reptiles y comenzaron a criar caimanes a partir de huevos. En 1907, decidieron abrir una granja de caimanes en Lincoln Heights, California, junto al Selig Zoo and Film Studio en Los Ángeles, con más de mil caimanes vivos. Alligator Farm pronto se convirtió en un lugar popular para alquilar reptiles para la industria cinematográfica de la época.
La granja de caimanes abrió sus puertas en 1907 y funcionó durante más de 40 años. Albergó a más de 1,000 caimanes, desde caimanes bebés hasta caimanes adultos, en más de 20 estanques de agua, proporcionando un hábitat cómodo y actuaciones entretenidas para el público.
En los años siguientes, la granja se trasladó a Buena Park en el condado de Orange en mayo de 1953 y continuó operando bajo el nombre de California Alligator Farm hasta 1984 cuando no se renovó su contrato de arrendamiento.
Los cuatro edificios de la granja albergaban más de 100 exhibiciones de serpientes y lagartijas de todo el mundo. Presentaba tortugas mordedoras, tortugas gigantes y una colección de más de 1,000 especímenes de reptiles, lo que la convierte en la colección de reptiles más grande del mundo.
El precio de entrada inicial era de solo 25 centavos, y los visitantes podían comprar bolsos hechos con piel de caimán en la tienda de regalos o tomar fotos de sus hijos montados en el lomo de caimanes. En ocasiones, el parque de caimanes fue una de las atracciones turísticas más famosas de Los Ángeles.
Un folleto publicitario de la granja de caimanes decía: “Aquí verás cientos de caimanes de todos los tamaños, desde pequeños como un lagarto hasta criaturas enormes de cientos de años”. Sin embargo, esta publicidad puede haber sido inexacta, ya que los caimanes americanos cautivos generalmente vivían hasta 50 años en las condiciones de ese momento.
Las fotografías tomadas en la granja de caimanes muestran a personas interactuando con caimanes bebés de varias maneras. Se puede ver a niños pequeños jugando de cerca con los caimanes bebés o incluso parados dentro de recintos con caimanes adultos.
La entrada a la granja era de 25 centavos y los niños podían jugar y retozar con la manada de caimanes o dejarlos correr libremente. Además, los niños pudieron disfrutar de la experiencia de montar en caimanes, sentarse en monturas especialmente diseñadas y sujetas al lomo de los caimanes y recorrer los estanques.
Los visitantes incluso podían experimentar la emoción de montar caimanes, donde los niños podían sentarse en carros de tracción especialmente diseñados o montar directamente en la espalda de los caimanes. Uno de los aspectos más destacados de esta granja de caimanes fue ver a los cuidadores atraer a los caimanes por un tramo de escaleras y deslizarlos por un tobogán de 5 metros antes de sumergirse en una piscina de agua.
Para la década de 1950, la granja se había mudado a Buena Park, pero la novedad había desaparecido y ya no atraía a la gente como antes. En consecuencia, la granja se cerró en 1984 cuando la asistencia cayó por debajo de los 50.000 visitantes por año y el contrato de arrendamiento no se renovó. Luego, los caimanes fueron vendidos a un terreno privado en Florida.
En general, estas fotografías brindan un vistazo a una era pasada cuando las personas podían interactuar libremente con los caimanes, y la granja de caimanes era una atracción turística de renombre en Los Ángeles.
