Los arqueólogos marinos retiraron recientemente los restos de un barco de la era isabelina de casi 500 años de antigüedad descubierto en el fondo de un lago de cantera a aproximadamente 1000 pies (300 metros) de la costa del condado de Kent, en el sur de Inglaterra. Pruebas recientes han confirmado que el barco fue construido con madera extraída en algún momento entre los años 1558 y 1580, lo que prueba que el barco desconocido fue construido durante el reinado de la reina Isabel I (1558-1603).

Las maderas bien conservadas de la embarcación del período Tudor se descubrieron por primera vez en abril de 2022 durante las operaciones de dragado realizadas por CEMEX UK, una empresa de suministro de materiales de construcción que tiene acceso a la cantera del condado de Kent en el promontorio de Dungeness. Al darse cuenta de que habían encontrado algo importante, los funcionarios de CEMEX alertaron al Consejo del Condado de Kent, que a su vez se comunicó con Historic England para informar el hallazgo. La organización conservacionista puso al Consejo en contacto con Wessex Archaeology, al mismo tiempo que proporcionó fondos de emergencia para apoyar el trabajo de excavación en el sitio de la cantera.

Los arqueólogos de Wessex no están seguros de si el barco naufragó en su ubicación actual en el siglo XVI, cuando el promontorio del Canal de la Mancha y su cantera pueden haber quedado sumergidos bajo el océano. Es igualmente posible que el barco simplemente fuera abandonado en el lago de la cantera cuando había dejado de ser útil. Se requerirá un examen mucho más detallado de las maderas del barco para determinar su condición en el momento en que llegó a su ubicación actual.

En este punto, es imposible identificar el barco por su nombre. Sin embargo, sigue siendo un hallazgo extraordinario.

“Encontrar un barco de finales del siglo XVI preservado en el sedimento de una cantera fue un hallazgo inesperado pero muy bienvenido”, exclamó la arqueóloga marina Andrea Hamel, en un comunicado de prensa de Wessex Archaeology. “El barco tiene el potencial de decirnos mucho sobre un período en el que tenemos poca evidencia sobreviviente de la construcción naval, pero sin embargo fue un gran período de cambio en la construcción de barcos y la navegación”. Muy pocos barcos del siglo XVI han sobrevivido o han sido recuperados, a pesar de siendo un momento activo en la historia marítima británica. El comercio se expandió dramáticamente durante la era isabelina, y el Canal de la Mancha sirvió como una ruta importante para los barcos que se movían a través de la región. El Canal de la Mancha fue utilizado por los barcos mercantes ingleses que navegaban arriba y abajo de la costa atlántica de Europa occidental durante este período.

Los secretos del transporte marítimo y la construcción naval del período Tudor revelados

Independientemente de por qué o cómo el barco terminó donde lo hizo, su lugar de descanso final fue fortuito. Sus restos estaban bien protegidos en el lago de la cantera y los arqueólogos de Wessex pudieron recuperar más de 100 vigas del casco del barco.

Con la ayuda de Historic England, realizaron un análisis dendrocronológico de las maderas y estas pruebas revelaron que la madera para el barco había sido extraída en la segunda mitad del siglo XVI. La madera utilizada fue el roble inglés, que era conocido por su robustez y fiabilidad y siguió siendo la madera preferida en la construcción naval inglesa hasta mediados del siglo XIX. La reina Isabel I estaba realmente preocupada por la posible escasez de madera durante su reinado, y encargó un proyecto de replantación a gran escala para asegurarse de que hubiera suficiente roble inglés disponible para los constructores que construyeran barcos comerciales o de guerra.

El siglo XVI representó una época de cambio y evolución en la construcción naval inglesa y en la construcción naval del norte de Europa en general. En este período hubo un cambio importante que se alejó de la construcción tradicional de clinker (el estilo asociado con las prácticas de construcción de barcos vikingos) y se acercó a un estilo de construcción de armazón primero, en el que el armazón interno del barco se construiría inicialmente, y luego se agregarían los tablones. crear un casco exterior liso y eminentemente marinero.

El nuevo estilo se utilizó para construir el Mary Rose, quizás el barco naufragado recuperado más famoso de Inglaterra, que se construyó entre 1509 y 1511 a instancias del rey Enrique VIII, quien lo encargó como el buque principal de su flota naval. Esto significa que la técnica habría estado bien establecida en el momento en que se construyó el barco recién descubierto. Significativamente, fue este estilo de barco el que navegaron a través del Atlántico los primeros colonos ingleses en el Nuevo Mundo (América).

Un tesoro arqueológico a ser preservado para la eternidad

En general, todavía hay mucho que se desconoce sobre las prácticas de construcción naval y el envío a lo largo de la costa del Canal de la Mancha, desde el período Tudor y específicamente desde la era isabelina. A medida que los investigadores continúan su trabajo en el barco recién descubierto, esta situación debería cambiar para mejor.

“Los restos de este barco son realmente significativos y nos ayudan a comprender no solo el barco en sí, sino también el panorama más amplio de la construcción naval y el comercio en este período dinámico”, afirmó Antony Firth, Jefe de Estrategia de Patrimonio Marino en Historic England. “El personal de CEMEX merece nuestro agradecimiento por reconocer que este descubrimiento inesperado es algo especial y por buscar asistencia arqueológica”. Los arqueólogos de Wessex han estado examinando cuidadosamente las maderas recuperadas, utilizando escaneo láser y fotografía digital para hacer un registro de sus descubrimientos. Una vez que se complete este trabajo, el plan es volver a enterrar las maderas en el lago de la cantera, donde el cieno ayudará a conservarlas indefinidamente.

La historia de la recuperación del ultra raro barco de la era isabelina apareció en el episodio del 1 de enero del programa de televisión de la BBC2 “Digging for Britain”. Los residentes del Reino Unido que se perdieron el programa aún pueden verlo en el sitio web de BBC2, donde está disponible para verlo bajo demanda.